Từ 5000 năm trước, người Babylone đã biết sử dụng bàn tính để tính toán. Tuy nhiên, một chiếc máy tính có thể cộng, trừ tự động thì mãi năm 1642 (tức khoảng 3500 năm sau kể từ khi bàn tính có mặt) mới được phát minh tại Pháp. Tác giả của nó là nhà bác học Blaise Pascal, khi ông mới 19 tuổi. Các con số được đưa vào trong máy bằng cách xoay chuyển các bánh xe nhỏ. Những bánh xe nhỏ này làm quay những khớp răng ở trong máy và những khớp răng, đến lượt mình làm quay các trục số và từ đó kết quả được hiện lên. Loại máy tính đầu tiên này chỉ thực hiện được hai phép tính cộng và trừ. Tận 52 năm sau, tức vào năm 1694 nhà bác học Gottfried Leibniz mới sáng chế ra loại máy tính có thể thực hiện cả bốn phép tính cơ bản. Những máy tính cơ học dựa trên cùng một nguyên lý đã được sử dụng tới tận năm 1970, trước khi máy tính điện tử ra đời./.
