Đất nước Hà Lan rất thấp, hầu hết thấp dưới mặt nước biển, hoặc thậm chí là những vùng đất lấn biển. Vì vậy, người Hà Lan cần dùng đến cối xay gió để tháo nước ra khỏi vùng đất sinh sống của mình. Khoảng 150 năm trước, ở Hà Lan có đến 10.000 cối xay gió. Nay chỉ còn độ 1000 vì phần đông đã được thay thế bằng những chiếc máy tháo nước hiện đại.
